IDEA가 분류한 장애의 유형은 13가지이며, 여기에 해당하는 3세~21세의 학생이 서비스를 받을 수 있는 대상자가 될 수 있습니다. IDEA의 장애 명칭과 정의는 미국의 각 주 (states)에서 장애를 정의하는 기준이 되며, 특수교육 법에 따라 적절한 무상 공립교육 (FAPE)을 받을 수 있는 자격을 구분하는 근거가 됩니다.

IDEA의 장애 분류는 다음과 같습니다:

1. Autism 자폐/자폐스펙트럼 장애
2. Blindness & Deafness (have both) 시-청각 장애
3. Emotional disturbance 정서장애
4. Hearing impairment 청각장애
5. Intellectual disability 지적장애
6. Multiple disabilities 복합장애
7. Orthopedic impairment 신체장애
8. Other health impairment (ex: ADHD, Epilepsy and etc.) 기타 건강장애
9. Specific learning disability (such as dyslexia, dyscalculia,dysgraphia and other learning issues) 학습장애
10. Speech or language impairment 언어장애
11. Traumatic brain injury 외상에 의한 뇌손상
12. Deafness 청각장애(농)
13. Visual impairment, including blindness 시각장애 (맹 포함)

하지만, 위에 나와있는 13개의 장애 분류 중 하나에 내 아이가 속하였다고 해서, 자동적으로 IDEA에서 제공하는 서비스를 받을 수 있는 것은 아닙니다. 자격 요건에 해당되기 위해서는, 장애를 가진 아이가 학교에서 교육적인 진보(progress)를 이루기 위해 특수교육이 필요한 경우여야 합니다.

예를들면, 한 학생이 뇌성마비와 같은 신체장애로 인해서 휠체어를 이용하고 있지만, 학교에서 공부를 하는데 아무런 문제가 없다면, 그 학생은 IDEA의 자격에 해당되지 않을 수도 있습니다. 간혹, 학교와 부모 사이에 이러한 문제로 의견 차이가 있을 수 있습니다. 이럴 경우, IDEA에서는 의견차이를 해결하기 위한 몇 가지 방안들을 제공하고 있으니 참고하시기 바랍니다. 만일 당신의 자녀가 IDEA의 서비스 혜택에서 거절 되었다면, Section 504 의 서비스들을 고려해 보는 것도 한 가지 방안입니다. Section 504는 IDEA와는 다른 미국 재활법 (the Rehabilitation Act) 으로, 아이가 학교에서 공부하는데 필요한 편의 (accommodations)를 제공받을 수 있습니다.